انحدر منحدر معتدل نحو سفح تل مايبوري، ونزلنا منه بخطوات سريعة. ما إن بدأ البرق، حتى استمرّ في ومضات متوالية سريعة لم أرَ مثلها قط.
في البداية، لم أُعرِ اهتمامًا سوى للطريق أمامي، ثم فجأةً لفت انتباهي شيءٌ يتحرك بسرعةٍ أسفل المنحدر المقابل لتل مايبوري. في البداية، ظننتُ أنه سقف منزلٍ مبلل، لكن وميضًا تلو الآخر أظهر أنه يتحرك بسرعةٍ متدحرجة.
وبعد أن قام ببعض الحركات الغريبة الصغيرة معها - سواء كانت ضرورية لتمييع الفولاذ، أو كانت تهدف فقط إلى زيادة رهبة الطاقم، فهذا أمر غير مؤكد - طلب خيط الكتان؛ ثم انتقل إلى صندوق السفينة، وأخرج الإبرتين المقلوبتين هناك، وعلق إبرة الشراع أفقيًا من منتصفها، فوق إحدى بطاقات البوصلة.
يُحمّل هذا المنشور محتوىً من جهات خارجية (فيديو، تضمينات، إلخ). قد يكون وقت التحميل أطول، ويعتمد ذلك على هذه الخدمات/المواقع الخارجية.
تضمين انستغرام
بضربة من المطرقة العلوية، أسقط آخاب رأس الرمح الفولاذي، ثم ناول مساعده قضيب الحديد الطويل المتبقي، وأمره بإبقائه منتصبًا دون أن يلامس سطح السفينة. ثم، باستخدام المطرقة، وبعد أن ضرب الطرف العلوي من قضيب الحديد مرارًا وتكرارًا، وضع الإبرة الثخينة على طرفه العلوي، ودقّها بقوة أقل، عدة مرات، بينما كان مساعده لا يزال ممسكًا بالقضيب كما كان من قبل.
تضمين تويتر
في البداية، دار الفولاذ حول نفسه، يرتجف ويهتز من طرفيه؛ لكنه استقر أخيرًا في مكانه، عندما تراجع آخاب، الذي كان يترقب هذه النتيجة باهتمام، عن الصندوق، وأشار بذراعه الممدودة نحوه، وهتف: "انظروا بأنفسكم، إن لم يكن آخاب سيد حجر التحميل المستوي! الشمس شرقية، وهذه البوصلة تشهد بذلك!"
واحداً تلو الآخر، كانوا يتطلعون إلى الداخل، إذ لم يكن هناك ما يُقنع جهلهم إلا بأعينهم، ثم تسللوا واحداً تلو الآخر. في عينيه الناريتين، المُستهزئتين والمنتصرتين، رأيتَ آخاب بكل كبريائه المُميت.
تضمين الكرمة
بينما كانت سفينة بيكود المشؤومة تبحر طويلًا في هذه الرحلة، نادرًا ما استُخدم الجذع والخيط. ونظرًا لاعتمادهم الواثق على وسائل أخرى لتحديد موقع السفينة، يُهمل بعض السفن التجارية، وكثير من صائدي الحيتان، خاصةً أثناء الإبحار، رفع الجذع تمامًا؛ مع أنهم في الوقت نفسه، ولأسباب شكلية في كثير من الأحيان أكثر من أي شيء آخر، كانوا يُدونون بانتظام على اللوح المعتاد مسار السفينة، بالإضافة إلى متوسط معدل التقدم المُفترض كل ساعة. وهكذا كان الحال مع بيكود. ظلت البكرة الخشبية والجذع الزاوي المُعلقان، دون أن يُمسا منذ زمن، أسفل درابزين الحواجز الخلفية مباشرةً.
فيديو يوتيوب
كانت زوجتي صامتة بشكلٍ غريب طوال الرحلة، وبدا عليها القلق من الشر. تحدثتُ إليها مُطمئنًا، مُشيرًا إلى أن المريخيين مُقيدون بالحفر بسبب ثقلٍ شديد، وأنهم في أقصى الأحوال لا يستطيعون الخروج منها إلا زحفًا قليلًا؛ لكنها لم تُجب إلا بكلماتٍ مُختصرة. لولا وعدي لصاحب النزل، لَحَثَّتني، على ما أعتقد، على البقاء في ليذرهيد تلك الليلة. ليتني فعلت! أتذكر أن وجهها كان شاحبًا للغاية عند افتراقنا.
من جانبي، كنتُ متحمسًا للغاية طوال اليوم. شيءٌ يُشبه حمى الحرب التي تُصيب أحيانًا المجتمعات المُتحضرة قد تسلل إلى دمي، وفي قلبي لم أشعر بالأسف الشديد لعودتي إلى مايبوري تلك الليلة. حتى أنني كنتُ خائفًا من أن يكون ذلك القصف الأخير الذي سمعته يعني إبادة غُزاة المريخ. أفضل ما يُمكنني التعبير عنه هو أنني تمنيت أن أكون حاضرًا لحظة الموت.
على مقربة من ظهوره، وبنفسجيّ ساطع، رقص أول برق للعاصفة المتجمعة، وانفجر الرعد كصاروخ في السماء. أمسك الحصان باللجام بين أسنانه وانطلق مسرعًا.
