Uma inclinação moderada corre em direção ao pé de Maybury Hill, e descemos por ela com estrépito. Assim que o relâmpago começou, ele continuou em uma sucessão de clarões tão rápida quanto eu já tinha visto.
A princípio, eu não olhei para nada além da estrada à minha frente, e então, abruptamente, minha atenção foi atraída por algo que estava se movendo rapidamente pela encosta oposta de Maybury Hill. A princípio, pensei que fosse o telhado molhado de uma casa, mas um flash após o outro mostrou que estava em rápido movimento de rolamento.
Então, fazendo alguns pequenos movimentos estranhos com ele — não se sabe se eram indispensáveis para magnetizar o aço ou apenas para aumentar a admiração da tripulação — ele pediu linha de linho; e, indo até a bitácula, retirou as duas agulhas invertidas e suspendeu horizontalmente a agulha da vela pelo meio, sobre uma das bússolas.
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Com um golpe do maul superior, Ahab derrubou a cabeça de aço da lança e, em seguida, entregando ao imediato a longa haste de ferro restante, ordenou que ele a segurasse em pé, sem que ela tocasse o convés. Então, com o maul, após golpear repetidamente a extremidade superior desta haste de ferro, ele colocou a agulha cega na ponta dela e martelou com menos força, várias vezes, o imediato ainda segurando a haste como antes.
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A princípio, o aço girou e girou, tremendo e vibrando em cada extremidade; mas finalmente se acomodou em seu lugar, quando Ahab, que estava observando atentamente esse resultado, deu um passo francamente para trás do bitáculo e, apontando seu braço estendido em sua direção, exclamou: — Vejam vocês mesmos se Ahab não é o senhor da pedra-ímã nivelada! O sol está no leste, e essa bússola jura isso!
Um após o outro eles espiaram, pois nada além de seus próprios olhos poderia persuadir tamanha ignorância como a deles, e um após o outro eles se esgueiraram para longe. Em seus olhos ardentes de desprezo e triunfo, você então viu Ahab em todo seu orgulho fatal.
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Enquanto agora o predestinado Pequod estava há tanto tempo flutuando nesta viagem, o tronco e a linha raramente eram usados. Devido a uma confiança confiante em outros meios de determinar o lugar do navio, alguns navios mercantes e muitos baleeiros, especialmente quando em cruzeiro, negligenciam completamente içar o tronco; embora ao mesmo tempo, e frequentemente mais por uma questão de forma do que qualquer outra coisa, regularmente registrassem na lousa costumeira o curso dirigido pelo navio, bem como a taxa média presumida de progressão a cada hora. Foi assim com o Pequod. O carretel de madeira e o tronco angular presos pendiam, intocados por muito tempo, logo abaixo da grade dos baluartes de ré.
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Minha esposa ficou curiosamente silenciosa durante todo o trajeto, e parecia oprimida com pressentimentos do mal. Falei com ela de forma tranquilizadora, apontando que os marcianos estavam presos ao Poço por puro peso, e no máximo só conseguiam rastejar um pouco para fora dele; mas ela respondeu apenas em monossílabos. Se não fosse pela minha promessa ao estalajadeiro, ela teria, eu acho, me instado a ficar em Leatherhead naquela noite. Quem dera eu tivesse ficado! O rosto dela, eu me lembro, estava muito branco quando nos separamos.
De minha parte, eu estava febrilmente animado o dia todo. Algo muito parecido com a febre da guerra que ocasionalmente corre por uma comunidade civilizada tinha entrado em meu sangue, e em meu coração eu não estava tão arrependido de ter que retornar a Maybury naquela noite. Eu estava até com medo de que aquela última fuzilaria que eu tinha ouvido pudesse significar o extermínio de nossos invasores de Marte. Posso expressar melhor meu estado de espírito dizendo que eu queria estar presente na morte.
Perto de sua aparição, e ofuscantemente violeta por contraste, dançava o primeiro relâmpago da tempestade que se formava, e o trovão explodia como um foguete acima. O cavalo pegou o freio entre os dentes e disparou.
