لقد تجولت لمدة أسبوعين طويلين، متعثرًا في الليالي، مسترشدًا فقط بالنجوم، ومختبئًا خلال النهار خلف بعض الصخور البارزة أو بين التلال العرضية التي عبرتها.
استلقينا هناك بلا صوت، والوحش يبذل قصارى جهده للوصول إليّ بتلك الأنياب المرعبة، وأنا أجاهد لأحافظ على قبضتي وأخنق الحياة منه وأنا أبعده عن حلقي. استسلمت ذراعاي ببطء للصراع غير المتكافئ، وزحفت نحوي شيئًا فشيئًا عيون خصمي المشتعلة وأنيابه اللامعة، حتى لامس وجهي المشعر عينيّ مجددًا.
انتظرت هناك لمدة يومين من أجل كانتوس كانلكن بما أنه لم يأتِ، انطلقتُ سيرًا على الأقدام باتجاه الشمال الغربي نحو نقطة أخبرني أنها أقرب مجرى مائي. كان طعامي الوحيد حليبًا نباتيًا من النباتات التي كانت تُنتج بغزارة هذا السائل الثمين.
طريقة الشيء
- لم أكن أعلم ما هو نوع الشيء الذي كان عليّ، ولكنني كنت أشعر أنه كان كبيرًا وثقيلًا ومتعدد الأرجل.
- كانت يداي على رقبته قبل أن تتاح للأنياب فرصة دفن نفسها في رقبتي، وببطء
- أبعدت الوجه المشعر عني وأغلقت أصابعي، مثل كماشة، على القصبة الهوائية.
استلقينا هناك بلا صوت، والوحش يبذل قصارى جهده للوصول إليّ بتلك الأنياب المرعبة، وأنا أجاهد لأحافظ على قبضتي وأخنق الحياة منه وأنا أبعده عن حلقي. استسلمت ذراعاي ببطء للصراع غير المتكافئ، وزحفت نحوي شيئًا فشيئًا عيون خصمي المشتعلة وأنيابه اللامعة، حتى لامس وجهي المشعر عينيّ مجددًا.
في ضوء الأقمار المتألقة، رأيته مجرد ظلٍ لشخصيته السابقة، وعندما انصرف عن مداعبتي وبدأ يلتهم الجثة الميتة عند قدميّ بشراهة، أدركت أن المسكين كان يتضور جوعًا حتى النصف. أما أنا، فلم أكن في حال أفضل، لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على أكل اللحم النيء، ولم تكن لديّ وسيلة لإشعال النار. عندما انتهى وولا من وجبته، عاودت رحلتي المرهقة التي لا تنتهي باحثًا عن الممر المائي المراوغ.
في فجر اليوم الخامس عشر من بحثي
جون لوسكو
عندما تم إخلاء المدرج، تسللت خلسةً إلى القمة، وبما أن الحفريات الكبيرة كانت بعيدة عن الساحة وفي جزء غير مأهول من المدينة الميتة العظيمة، لم أواجه صعوبة كبيرة في الوصول إلى التلال الواقعة خلفها.
انتظرتُ هناك يومين قدوم كانتوس كان، لكن بما أنه لم يأتِ، انطلقتُ سيرًا على الأقدام باتجاه الشمال الغربي نحو نقطة أخبرني أنها تقع عند أقرب مجرى مائي. كان طعامي الوحيد حليبًا نباتيًا من النباتات التي تُنتج بغزارة هذا السائل الثمين.
- لقد تعرضت للهجوم من قبل وحوش برية عدة مرات؛ وحوش غريبة وغير مألوفة قفزت علي في الظلام، حتى أنني اضطررت دائمًا إلى الإمساك بسيفى الطويل في يدي حتى أكون مستعدًا لهم.
- عادة ما كانت قوتي التخاطرية الغريبة التي اكتسبتها حديثًا تحذرني في وقت مبكر، ولكن ذات مرة، كنت على وشك السقوط مع أنياب شرسة على وريد يدي ووجه مشعر يضغط على وجهي قبل أن أعرف أنني كنت مهددًا.
طوال أسبوعين طويلين، تجولتُ متعثرًا في الليالي، لا تسترشد إلا بالنجوم، ومختبئًا في النهار خلف صخرة بارزة أو بين التلال التي أجتازها أحيانًا. هاجمتني وحوش برية عدة مرات؛ وحوش غريبة وقاسية انقضت عليّ في الظلام، فاضطررتُ دائمًا إلى الإمساك بسيفي الطويل لأكون مستعدًا لها.
- كنا مستلقين هناك دون صوت، وكان الوحش يبذل كل جهد ممكن للوصول إليّ بتلك الأنياب الرهيبة،
- أنا أحاول جاهدا الحفاظ على قبضتي وخنق الحياة منها بينما أبقيتها بعيدًا عن حلقي.
- ببطء، استسلمت ذراعي للصراع غير المتكافئ، وشيئًا فشيئًا زحفت العيون المحترقة والأنياب اللامعة لخصمي نحوي، حتى لمس وجهي المشعر وجهي مرة أخرى،
- أدركتُ أن كل شيء قد انتهى. ثم انبثقت كتلةٌ من الدمار من الظلام المحيط، مُلقيةً على المخلوق الذي كان يُثبّتني أرضًا.
- تدحرج الاثنان على الطحلب وهما يزأران، يمزقان ويمزقان بعضهما البعض بطريقة مخيفة، لكن الأمر انتهى سريعًا ووقف منقذي ورأسه منخفض فوق حلق الشيء الميت الذي كان سيقتلني.
لم أجد جرسًا أو وسيلة أخرى للتعريف بوجودي لنزلاء المكان، إلا جرسًا صغيرًا مستديرًا في الجدار قرب الباب مُخصصًا لذلك. كان بحجم قلم رصاص تقريبًا، وظننتُ أنه قد يكون أنبوبًا للتحدث، فوضعتُ فمي عليه، وكدتُ أن أناديه، حين صدر منه صوت يسألني من أكون، ومن أين، وطبيعة مهمتي.
لم أجد جرسًا أو وسيلة أخرى للتعريف بوجودي لنزلاء المكان، إلا جرسًا صغيرًا مستديرًا في الجدار قرب الباب مُخصصًا لذلك. كان بحجم قلم رصاص تقريبًا، وظننتُ أنه قد يكون أنبوبًا للتحدث، فوضعتُ فمي عليه، وكدتُ أن أناديه، حين صدر منه صوت يسألني من أكون، ومن أين، وطبيعة مهمتي.
