قصة محتملة حقًا! قالت الحمامة بنبرة ازدراء عميق. "لقد رأيت الكثير من الفتيات الصغيرات في حياتي، ولكن لم أر واحدة برقبة كهذه! لا، لا! أنتِ ثعبان؛ ولا جدوى من إنكار ذلك. أعتقد أنك ستخبرني لاحقًا أنك لم تتذوقي بيضة قط! لقد تذوقت بيضًا، بالتأكيد،" قالت أليس، وهي طفلة صادقة جدًا؛ "لكن الفتيات الصغيرات يأكلن البيض تمامًا مثل الثعابين، كما تعلمين. لا أصدق ذلك،" قالت الحمامة؛ "ولكن إذا فعلن، فلماذا إذن هن نوع من الثعابين، هذا كل ما يمكنني قوله."
كانت هذه فكرة جديدة بالنسبة لأليس، لدرجة أنها ظلت صامتة تمامًا لمدة دقيقة أو دقيقتين، مما أعطى الحمامة الفرصة لإضافة، "أنت تبحثين عن بيض، وأنا أعرف ذلك جيدًا؛ وما الذي يهم بالنسبة لي سواء كنت فتاة صغيرة أو ثعبان؟"
أعتقد أنني كسرتُ إصبعي هنا على فكه اللعين. أليست تلك السكاكين الحادة في مقدمة السفينة هناك يا رجال؟ انظروا إلى تلك المناشير يا رفاق. يا قبطان، بالله، انظر إلى نفسك، قل كلمة "لا تكن أحمقًا"؛ انسَ الأمر برمته؛ نحن مستعدون للتوجه لمعاملتنا بلطف، ونحن رجالكم؛ لكننا لن نُجلد.
يذرهيد
قلتُ: "لا يُمكننا البقاء هنا"، وبينما كنتُ أتحدث، أُعيد إطلاق النار للحظة في المنطقة المشتركة. "لكن إلى أين نذهب؟" قالت زوجتي في رعب. فكرتُ في حيرة. ثم تذكرتُ أبناء عمومتها في... يذرهيد.
ليذرهيد! صرختُ بصوتٍ عالٍ فوق الضجيج المفاجئ. أشاحت بنظرها عني في أسفل التل. كان الناس يخرجون من منازلهم مذهولين. قالت: "كيف سنصل إلى ليذرهيد؟"
"توقف هنا" قال
أنتِ بأمان هنا! صرختُ فوق الضجيج المفاجئ. نظرت إليّ وهي تنزل. كان الناس يخرجون من منازلهم مذهولين.
أنا وأنا نفسي
وانطلقتُ على الفور نحو الكلب المرقط، لأني كنتُ أعلم أن صاحبه يملك عربةً تجرها الخيول والكلاب. ركضتُ، إذ أدركتُ أن كل من على هذا الجانب من التل سيتحرك قريبًا. وجدتُه في حانته، غافلًا تمامًا عما يحدث خلف منزله. كان هناك رجلٌ يقف وظهره إليّ، يتحدث إليه.
بعض القوائم
- أسفل التل رأيت مجموعة من الفرسان يمتطون خيولهم تحت جسر السكة الحديدية؛ وثلاثة منهم يركضون عبر البوابات المفتوحة للكلية الشرقية؛
- ونزل اثنان آخران وبدأوا بالركض من منزل إلى منزل.
- الشمس تشرق من خلال الدخان المتصاعد من قمم الأشجار،
- بدا أحمر اللون مثل الدم، وألقى ضوءًا رهيبًا غير مألوف على كل شيء.
انطلقتُ على الفور نحو الكلب المرقط، لأني كنتُ أعلم أن صاحبه يملك عربةً تجرّها الخيول والكلاب. ركضتُ، إذ أدركتُ أن كل من على هذا الجانب من التل سيتحرك قريبًا. وجدتُه في حانته، غافلًا تمامًا عما يحدث خلف منزله. وقف رجلٌ وظهره إليّ، يُحدّثه.
- أسفل التل رأيت مجموعة من الفرسان يمتطون خيولهم تحت جسر السكة الحديدية؛ وثلاثة منهم يركضون عبر البوابات المفتوحة للكلية الشرقية؛
- ونزل اثنان آخران وبدأوا بالركض من منزل إلى منزل.
- الشمس تشرق من خلال الدخان المتصاعد من قمم الأشجار،
- بدا أحمر اللون مثل الدم، وألقى ضوءًا رهيبًا غير مألوف على كل شيء.
انطلقتُ فورًا نحو الكلب المرقط، لأني كنتُ أعلم أن صاحبه يملك عربةً تجرّها الخيول والكلاب. ركضتُ، إذ أدركتُ أن كل من على هذا الجانب من التل سيتحرك قريبًا. وجدتُه في حانته، غافلًا تمامًا عما يحدث خلف منزله. كان هناك رجلٌ يقف وظهره إليّ، يُحدّثه.
وقفتُ أنا وزوجتي مذهولين. ثم أدركتُ أن قمة تل مايبوري لا بد أن تكون في مرمى شعاع حرارة المريخيين بعد إخلاء الكلية. حينها أمسكتُ بذراع زوجتي، وركضتُ بها إلى الشارع دون مراسم. ثم أحضرتُ الخادمة، وأخبرتها أنني سأصعد بنفسي إلى الطابق العلوي لأحضر الصندوق الذي كانت تحمله. صراخ ل.
وقفت دقيقة أو دقيقتين تنظر إلى المنزل، محتارة ماذا تفعل، حين خرج فجأة خادم يرتدي زيًا رسميًا راكضًا من الغابة - (اعتبرته خادمًا لأنه يرتدي زيًا رسميًا: وإلا، لوصفته سمكة، بالنظر إلى وجهه فقط) - وطرق الباب بقوة بمفاصله. فتح الباب خادم آخر يرتدي زيًا رسميًا، بوجه مستدير وعينين واسعتين كضفدع؛ ولاحظت أليس أن كلا الخادمين كان لهما شعر بودرة ملتف على رأسيهما. شعرت بفضول شديد لمعرفة ما يدور حوله، فتسللت قليلًا من الغابة لتستمع.
يا ليذرهيد! صرختُ فوق الضجيج المفاجئ. نظرت إليّ في اتجاه المنحدر. كان الناس يخرجون من منازلهم مذهولين. "كيف لنا أن نصل إلى..." يذرهيد"قالت؟"
قالت أليس على عجل: "يهمني هذا كثيرًا، لكنني لا أبحث عن البيض، كما يحدث، وإذا كنت أبحث عنه، فلن أرغب في الحصول على بيضك: فأنا لا أحبه نيئًا".
قالت الحمامة بنبرة عابسة وهي تعود إلى عشها: "حسنًا، انصرفي!". انكمشت أليس بين الأشجار قدر استطاعتها، لأن رقبتها كانت تتشابك بين الأغصان، وكانت تضطر بين الحين والآخر إلى التوقف وفكّها. بعد برهة، تذكرت أنها لا تزال تحمل قطع الفطر بين يديها، فبدأت العمل بحذر شديد، تقضم واحدة تلو الأخرى، وتنمو أحيانًا أطول وأحيانًا أقصر، حتى نجحت في إنزال نفسها إلى طولها المعتاد.
لقد مر وقت طويل منذ أن كانت قريبة من الحجم المناسب، حتى أنها شعرت بغرابة في البداية؛ لكنها اعتادت على ذلك في بضع دقائق، وبدأت تتحدث إلى نفسها، كعادتها. "هيا، لقد انتهيت من نصف خطتي الآن! يا لها من تغييرات محيرة! لا أعرف أبدًا ما سأكون عليه، من دقيقة إلى أخرى! ومع ذلك، فقد عدت إلى حجمي المناسب: والشيء التالي هو الدخول إلى تلك الحديقة الجميلة - كيف يمكن القيام بذلك، أتساءل؟" وبينما كانت تقول هذا، وصلت فجأة إلى مكان مفتوح، فيه منزل صغير يبلغ ارتفاعه حوالي أربعة أقدام. "من يسكن هناك،" فكرت أليس، "لن يكون من الجيد أبدًا أن أكون بهذا الحجم: لماذا، سأخيفهم حتى يفقدوا عقولهم!" لذلك بدأت تقضم الجزء الأيمن مرة أخرى، ولم تجرؤ على الاقتراب من المنزل حتى أنزلت نفسها إلى ارتفاع تسع بوصات.
بدأ خادم السمكة بإخراج رسالة كبيرة من تحت ذراعه، تكاد تقارب حجمه، وسلمها للآخر قائلًا بنبرة مهيبة: "إلى الدوقة. دعوة من الملكة للعب الكروكيه". كرر خادم الضفدع، بنفس النبرة المهيبة، مع تغيير طفيف في ترتيب الكلمات: "من الملكة. دعوة للدوقة للعب الكروكيه".
ثم انحنى كلاهما إلى الأسفل، وتشابكت تجعيدات شعرهما معًا.
