Una moderata pendenza corre verso i piedi di Maybury Hill, e lungo questa scendemmo rumorosamente. Una volta che i fulmini erano iniziati, continuarono con una successione di lampi così rapida come non ne avevo mai visti.
All'inizio non guardai altro che la strada davanti a me, poi all'improvviso la mia attenzione fu catturata da qualcosa che si muoveva rapidamente lungo il pendio opposto di Maybury Hill. All'inizio lo presi per il tetto bagnato di una casa, ma un lampo dopo l'altro mi mostrò che era in rapido movimento ondulatorio.
Poi, dopo aver eseguito alcuni piccoli strani movimenti (non è chiaro se fossero indispensabili per magnetizzare l'acciaio o semplicemente destinati ad aumentare lo stupore dell'equipaggio), chiese del filo di lino e, dirigendosi verso la chiesuola, tirò fuori i due aghi invertiti e sospese orizzontalmente l'ago della vela per il centro, sopra una delle rose della bussola.
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Con un colpo di mazza superiore Achab fece cadere la testa d'acciaio della lancia, e poi porse al compagno la lunga asta di ferro rimasta, ordinandogli di tenerla dritta, senza che toccasse il ponte. Quindi, con la mazza, dopo aver ripetutamente colpito l'estremità superiore di questa asta di ferro, vi appoggiò l'ago smussato di traverso, e martellò meno forte, diverse volte, mentre il compagno teneva ancora l'asta come prima.
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Dapprima, l'acciaio girò e girò, tremando e vibrando a entrambe le estremità; ma alla fine si stabilizzò al suo posto, quando Achab, che aveva atteso attentamente questo risultato, si allontanò francamente dalla chiesuola e, puntando il braccio teso verso di essa, esclamò: "Guardate voi stessi se Achab non è signore della calamita livellata! Il sole è a est e quella bussola lo giura!"
Uno dopo l'altro sbirciarono dentro, perché niente se non i loro occhi avrebbe potuto persuadere una tale ignoranza come la loro, e uno dopo l'altro sgattaiolarono via. Nei suoi occhi infuocati di disprezzo e trionfo, vedevi allora Achab in tutto il suo fatale orgoglio.
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Mentre il fatidico Pequod era stato a galla per così tanto tempo durante questo viaggio, il solcometro e la cima erano stati usati solo molto raramente. A causa di una fiducia fiduciosa in altri mezzi per determinare la posizione della nave, alcune navi mercantili e molti balenieri, specialmente quando sono in crociera, trascurano completamente di issare il solcometro; sebbene allo stesso tempo, e spesso più per una questione di forma che altro, annotino regolarmente sulla consueta lavagna la rotta seguita dalla nave, così come la presunta velocità media di avanzamento ogni ora. Era stato così con il Pequod. Il rocchetto di legno e il solcometro angolare attaccato pendevano, a lungo intatti, appena sotto la ringhiera delle murate di poppa.
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Mia moglie rimase curiosamente silenziosa per tutto il tragitto, e sembrava oppressa da presentimenti sfavorevoli. Le parlai in modo rassicurante, sottolineando che i marziani erano legati al Pozzo per pura pesantezza, e al massimo potevano solo strisciare un po' fuori da esso; ma lei rispose solo a monosillabi. Se non fosse stato per la mia promessa al locandiere, credo che mi avrebbe esortato a restare a Leatherhead quella notte. Magari l'avessi fatto! Ricordo che il suo viso era molto pallido quando ci separammo.
Per quanto mi riguarda, ero stato febbrilmente eccitato per tutto il giorno. Qualcosa di molto simile alla febbre della guerra che ogni tanto attraversa una comunità civile mi era entrato nel sangue, e nel mio cuore non ero poi così dispiaciuto di dover tornare a Maybury quella notte. Avevo persino paura che quell'ultima scarica di raffica che avevo sentito potesse significare lo sterminio dei nostri invasori da Marte. Posso esprimere al meglio il mio stato d'animo dicendo che volevo essere presente alla morte.
Vicino alla sua apparizione, e accecantemente viola per contrasto, danzarono i primi fulmini della tempesta incombente, e il tuono esplose come un razzo sopra la testa. Il cavallo prese il morso tra i denti e si imbizzarrisce.
