Eine mäßige Steigung führt zum Fuß des Maybury Hill, und diesen polterten wir hinunter. Als es einmal angefangen hatte zu blitzen, folgten die Blitze in einer so schnellen Abfolge wie ich sie noch nie gesehen habe.
Zuerst sah ich kaum etwas anderes als die Straße vor mir, und dann wurde meine Aufmerksamkeit plötzlich von etwas gefesselt, das sich schnell den gegenüberliegenden Hang von Maybury Hill hinunterbewegte. Zuerst hielt ich es für das nasse Dach eines Hauses, aber ein Blitz nach dem anderen zeigte, dass es sich in rascher Bewegung befand.
Dann machte er ein paar kleine, merkwürdige Bewegungen damit – ob diese zum Magnetisieren des Stahls unentbehrlich waren oder lediglich die Ehrfurcht der Mannschaft verstärken sollten, ist nicht klar –, rief nach Leinenfaden, ging zum Kompasshäuschen, holte die beiden umgedrehten Nadeln heraus und hängte die Segelnadel waagerecht mit der Mitte über eine der Kompasskarten.
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Mit einem Schlag mit dem Hammer schlug Ahab die Stahlspitze der Lanze ab, reichte dem Maat die verbliebene lange Eisenstange und forderte ihn auf, sie aufrecht zu halten, ohne dass sie das Deck berührte. Dann schlug er mit dem Hammer wiederholt auf das obere Ende dieser Eisenstange, legte die stumpfe Nadel mit dem Ende darauf und hämmerte einige Male weniger stark darauf, während der Maat die Stange noch immer wie zuvor hielt.
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Zuerst drehte sich der Stahl im Kreis, zitterte und vibrierte an beiden Enden, aber schließlich kam er an seinen Platz zurück, als Ahab, der dieses Ergebnis aufmerksam beobachtet hatte, offen von der Kompasskuppel zurücktrat, mit ausgestrecktem Arm darauf zeigte und ausrief: „Seht selbst, ob Ahab nicht Herr des waagerechten Magneten ist! Die Sonne steht im Osten, und dieser Kompass schwört es!“
Einer nach dem anderen spähten sie hinein, denn nur ihre eigenen Augen konnten solche Unwissenheit wie sie überzeugen, und einer nach dem anderen schlichen sie davon. In seinen feurigen Augen voller Verachtung und Triumph sah man dann Ahab in all seinem tödlichen Stolz.
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Während die Pequod auf dieser Reise so lange auf See war, wurden Log und Leine nur sehr selten verwendet. Da sie sich auf andere Mittel zur Bestimmung der Position des Schiffes verlassen, verzichten manche Handelsschiffe und viele Walfänger, insbesondere auf Kreuzfahrten, völlig darauf, das Log zu heben. Gleichzeitig tragen sie jedoch regelmäßig, und häufig mehr der Form wegen, auf die übliche Tafel den Kurs des Schiffes sowie die mutmaßliche durchschnittliche Geschwindigkeit, mit der es stündlich vorankommt. So war es auch mit der Pequod gewesen. Die hölzerne Rolle und das daran befestigte eckige Log hingen lange unberührt direkt unter der Reling der hinteren Schanzkleider.
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Meine Frau war während der ganzen Fahrt seltsam schweigsam und schien von bösen Vorahnungen bedrückt. Ich redete ihr beruhigend zu und wies sie darauf hin, dass die Marsianer durch ihre schiere Schwere an die Grube gefesselt waren und höchstens ein wenig herauskriechen konnten; aber sie antwortete nur einsilbig. Hätte ich dem Gastwirt nicht mein Versprechen gegeben, hätte sie mich, glaube ich, gedrängt, diese Nacht in Leatherhead zu bleiben. Hätte ich das getan! Ich erinnere mich, dass ihr Gesicht sehr weiß war, als wir uns trennten.
Ich für meinen Teil war den ganzen Tag über fieberhaft aufgeregt gewesen. Etwas, das dem Kriegsfieber sehr ähnlich war, das gelegentlich eine zivilisierte Gesellschaft erfasst, war in mein Blut geschwappt, und in meinem Herzen bedauerte ich nicht besonders, dass ich in dieser Nacht nach Maybury zurückkehren musste. Ich hatte sogar Angst, dass die letzte Salve, die ich gehört hatte, die Vernichtung unserer Invasoren vom Mars bedeuten könnte. Ich kann meinen Gemütszustand am besten so ausdrücken, dass ich beim Tod dabei sein wollte.
Kurz vor seinem Erscheinen, blendend violett im Kontrast, tanzte der erste Blitz des aufziehenden Sturms hervor, und der Donner explodierte wie eine Rakete über ihm. Das Pferd nahm das Gebiss zwischen die Zähne und ging durch.
